Праздник имеет довольно запутанную историю, связанную с именами многих интересных личностей – рабби Акивы, Шимона бар Йохая и, конечно, Бар-Кохбы.
В еврейских источниках предводитель восстания, народный вождь Шимон по прозвищу Бар-Кохба (“сын звезды”) описан неоднозначно. Рабби Акива считал его Мессией, призванным освободить землю Израиля от римского владычества, другие мудрецы упрекали его в излишней жестокости, а рабби Акиву – в поспешных выводах. Известно, что Бар-Кохба не происходил из знатного рода и не был богат, зато обладал необычайной физической силой. Ему удалось объединить вокруг себя достаточное количество повстанцев, чтобы вынудить римские власти перебросить в Землю Израиля легионы из других провинций. Непосредственной причиной начала восстания считается римский декрет 129 года с планом построить на месте Иерусалима языческий город с храмом Юпитера. Неизвестно, удалось ли армии Бар-Кохбы занять Иерусалим, но на землях повстанцев и в их военных лагерях соблюдались еврейские заповеди, например, субботы и «шмиты».
Восстание продолжалась три с половиной года, но последователи Бар-Кохбы не могли тягаться с прибывающими римскими легионами. Последним оплотом восставших была крепость Бейтар в Иудейских горах. В результате римской карательной операции не только она, но и несколько сотен еврейских поселений были сравнены с землей. Однако и римская сторона также понесла большие потери. Поэтому в праздник Лаг ба-Омер принято вспоминать о героизме еврейских повстанцев.